Zaterdagochtend 24 mei 7.30 uur. Bij Het Noorden van Aalten staat een bus klaar voor vertrek. Een trip naar België en Duitsland staat op het programma. Even wachten op een paar ‘laatkomers’, ondergetekende hoort daar ook bij, en dan gaan we op weg.

Ondanks het vroege uur is de sfeer in de bus prima, er wordt veel gekletst. Er zijn ook deelnemers die onderweg even een dutje doen… We komen rond koffietijd aan bij Fort Eben-Emael, gebouwd tussen 1932 en 1935, en wandelen naar een bouwwerk, lijkt op een bunker. Al snel blijkt dat het Fort een enorm gangenstelsel omvat. Van buiten zie je dat absoluut niet. 500 soldaten zijn hier ruim 80 jaar geleden gehuisvest, het Fort geldt als één van de sterkste forten in Europa in de jaren ’40 ’45. Later horen we dat de Duitsers het binnen één dag hebben veroverd… De spectaculaire en innovatieve aanval op het fort op 10 mei 1940 door een Duitse elite-eenheid van paratroepers, was de eerste luchtcommando raid in de wereldgeschiedenis en het tragische begin van Wereldoorlog II in West-Europa…

We worden ontvangen en krijgen koffie en een croissant. In de kantine van weleer, voorzien van een enorme afzuigkap, nuttigen we de aangeboden versnaperingen. Dan worden we in twee groepen verdeeld en maken we ons klaar voor de rondleiding en uitleg over een bijzonder stuk geschiedenis. We wandelen door een enorm gangenstelsel, 75 hectare groot, vijf kilometer lang, onder een berg. We zien douches, slaapvertrekken, een soort kapel waar gesneuvelden worden geëerd maar ook de liftschacht die tot ontploffing is gebracht. We proberen ons voor te stellen dat hier 500 soldaten waren gehuisvest, van frisse lucht moesten worden voorzien, aan sport deden en inzetbaar waren om de bruggen over de Maas en het Albertkanaal in de regio van Visé, Maastricht en Lanaken af te schermen en te voorkomen dat een Duits invasieleger het Belgische binnenland zou kunnen binnendringen… Helaas kwam de invasie van boven… En daar was fort Eben-Emael niet op berekend.

We wandelen naar de bus die ons naar de volgende locatie gaat brengen, de stad Aken. We passeren het drie-landen-punt bij Vaals, een bijzondere plek. Als we in Aken arriveren blijkt de parkeerplek niet bereikbaar door wegwerkzaamheden. Een alternatief is gelukkig bij de hand. We mogen op eigen gelegenheid de stad met de vele bezienswaardigheden verkennen. Enkele tips kregen we mee. En ook de mededeling dat we om 16.00 uur bij de bus moeten verzamelen.

We gaan op pad, in groepjes of alleen. Het weer zit niet mee, het is bewolkt en miezerig. De Dom blijkt een trekpleister, evenals de Schatkamer. Voor bezoek aan de Schatkamer betalen belangstellenden 7 euro. De moeite zeker waard. Relieken van Karel de Grote (waarschijnlijk…) zijn ingebed in een buste van puur goud (stuk van de schedel) en een onderarm, ook van goud, waarin een bot van Karel de Grote zich vermoedelijk bevindt. Absolute schatten, tot de verbeelding sprekend… Mensen van over de hele wereld brengen een bezoek, je hoort vele talen door elkaar… We staan even stil bij de relieken, stel dat het echt stoffelijke resten zijn van Karel de Grote… Je proeft de geschiedenis…

Aangekomen in Aken bezoeken onze ADW-ers de Dom. Zeer aan te bevelen. Wat een pracht en praal… Bijzondere religieuze mozaïeken, gewelfde ramen met indrukwekkend glas-in-lood die Bijbelse verhalen vertellen, stiltekapelletjes, hoekjes met prachtige boeketten bloemen, plekken waar bezoekers een kaarsje kunnen branden. Een spirituele plek waar wij ‘moderne’ mensen even stil van worden. Alleen al te bedenken hoe architecten een bouwwerk als dit kunnen tekenen, hoe is het mogelijk dat het bouwtechnisch allemaal klopt, de offers die mensen hebben gebracht om de bouw van deze Dom mogelijk te maken.

We nemen weer plaats in de bus, overweldigd door indrukken, een stukje wijzer geworden in de geschiedenis. Een pet gaat rond voor een fooi voor de chauffeur die mopjes vertelt en een pikant liedje zingt… Enkele passagiers maken dat niet mee omdat zij net in slaap zijn gesukkeld…Bij Het Noorden van Aalten wacht ons een heerlijk menu, een uitgebreid voorgerecht en een buffet waar we enorm van hebben genoten.

Al met al een enerverende dag, leerzaam, gemoedelijk en gezellig!
Een kantoor in Fort Eben-Emael

Wandelen door het gangenstelsel, Fort Eben-Emael

Douches in Fort Eben-Emael

Kantoor in Fort Eben-Emael

Schilderijen in de Schatkamer, Aken. 

Zuilen in de Dom van Aken. 

Prachtig glas-in-lood en gewelven, de Dom in Aken. 

Een zeer oud houtsnijwerk, Karel de Grote. 

Een bot, onderarm, een reliek. Waarschijnlijk van Karel de Grote.

Een religieus mozaïek, de Dom in Aken. 

Pracht en praal in de Dom van Aken. 

Bloemstuk en kaars in de Dom van Aken. 

Een kapelletje in de Dom van Aken. 

Genieten van een heerlijk buffet bij Het Noorden van Aalten. 

Gezellig napraten bij Het Noorden van Aalten. 

Een kaarsje branden in de Dom van Aken. 

Een mooie afsluiting van de ADW excursie van 24 mei bij Het Noorden van Aalten.